台灣府儒考棚是台中的城市新亮點，帶著現代簡約感的白色建築，內部構架其實已有130年的悠久歷史。這座空間曾是清朝科舉考場，也曾做為公家機關的眷屬宿舍。經過修復及文創團隊進駐，將百年古蹟結合展覽空間、在地品牌與特色飲食，穿越古今，成為嶄新的生活風格場域。
全台灣碩果僅存的清代考棚建物
城中城是台中最早發展的地區，早年政府機關都設立於此，多座建築設計與東京車站系出同門，皆出自建築師辰野金吾之手。受日治時期城市發展的影響，這一帶的棋盤式格局和街道尺寸也與日本相仿，置身其中，讓人有著像在日本街頭散步的愜意遐想。
城區內現有8處市定古蹟、25處歷史建築，其中「台灣府儒考棚」是第一個已修復完成的古蹟。台灣府儒考棚始建於清光緒18年（1892 年），至今已有 130 年歷史，做為全台考生參加鄉試之用，不過僅舉辦過一次即因為甲午戰爭與馬關條約簽訂，隨後便廢科舉制度。台灣府儒考棚為台灣現存少有的清朝官署建築，更是碩果僅存的考棚建物。
台灣府儒考棚原址位在台中州廳，於日治時期遷移至現在水源地公園的位置，並命名為「湧泉閣」。不過根據考究推論，現今的空間僅是其中一落，功能也轉變成社群聚落，民國後政府則做為公務員的眷屬宿舍。考棚遺構歷經搬遷和失修崩毀，雖只僅剩下局部結構，仍見證了自清領時期至日治州廳區的城市變遷。
縱橫交錯的細膩工法與建築美感
台灣府儒考棚的存在有著時代意義，其建築工法更具保存與研究價值。考棚的尺度、工法及用材均為罕見，屬江南地區的傳統建築風格。面寬七開間，主體為上了黑漆的福州木為構架，正間採「抬樑式」，次間與邊間為有中柱的「穿斗式」，在縱橫交錯間，呈現出獨特的建築美感。
由於沒有確切的文史資料能將考棚還原至初始樣貌，對於該還原到哪個時代斷點也無共識。在相關單位決議下，修復團隊搭配新舊工法，以鋼骨棚架包覆保護既有屋架結構，並透過玻璃引入自然採光，內部則依現有狀態做判斷與修復。
因此，來到考棚，低頭會發現柱珠有多種形狀，代表著不同時代的軌跡，職人將其修復或重新仿做。抬頭看，立柱上的花籃形座斗，有魚、花卉、瓜果等雕刻裝飾，其中又以左末間上的雙鯉戲水最是吸睛。傳統木建築的組成，多以卡榫方式銜接，因此室內特別陳列一座巨大的木構件卡榫模型，民眾可以近距離欣賞，進一步了解考棚特有的木作工法。
此外，戶外廣場還有兩座「號舍」，是修復團隊到江南貢院考察後的仿作，供民眾體驗百年前的應考試情景。清代科舉考試得花上數天，很難想像考生除了要在窄小封閉的空間應試，甚至還得窩在木板上睡覺呢！
透過策展，結合古蹟與在地生活
考棚修復完成，外觀換上了白淨明亮的模樣後，如何吸引民眾入內感受百年遺構之美？台中文化資產處找來策展人許哲瑜、郭中元與台中知名咖啡品牌 Coffee Stopover 主理人張書華，組成「中島/G.LAb」團隊進駐，將古蹟結合在地生活和咖啡，透過策展邀請各領域跨界合作，以現代美學重新詮釋古意，形塑出台中新的生活風格場域。
許哲瑜說，其實相較於其他城市，大家很難明確說出台中的生活風格是什麼，但這也是台中特別之處，因此第一季展覽以「coffee or tea 混合的樣態」，代表台中一直在混合中往前推進的轉變。以茶、咖啡及在地生活做為策展起點，除呼應早期考棚附近街區的茶街文化，也藉由串連多家在地品牌，讓人從茶與咖啡、生活選物、文本閱讀等不同面向，混合出特有的台中風味。
其中，Coffee Stopover R用三種焙度的咖啡，分別與阿薩母紅茶、木黑紅玉、隱山青茶創作出考棚限定的「茶咖啡」，還選用跟考棚立柱形狀相仿的杯子盛裝。富具創意的，還有以斗拱、捲棚、柱珠等重要建築結構為概念所設計的家具，讓來訪的人除了坐著休歇，也能以另一種方式感受古蹟的文化底蘊。
「我相信，考棚修復的不只是硬體，更是人跟人之間的關係。而我們希望透過策展與空間使用銜接考棚的時代斷點，進而與在地民眾、地區文化及產業相互串聯」許哲瑜說。而除了台灣府儒考棚，其他像是刑務所官舍群、大屯郡役所等多座歷史建物也預計於明年完成修復，未來將以台中州廳作為城市文化發展的核心，打造出多個文化資產空間與藝文場域，重現台中的舊城風貌，值得所有人期待！
臺灣府儒考棚
地點：台中市西區府後街38-8號
開放時間：週三～週日 10：00～18：00