時序到了九月依舊炎熱，上山避暑納涼仍是明智的選擇。這次來到雲林古坑鄉的樟湖與草嶺村，也就是所稱的「大草嶺觀光圈」。初次走訪，喜歡登高遠眺山巒層疊、清水溪蜿蜒其間的壯觀景象；喜歡在漫步於廣闊的孟宗竹林裡，擁抱大樹、靜心聆聽蟲鳴鳥叫，還有竹子裡神奇的潺潺流水聲。吸了上千萬個負離子，身體與心靈都被滿滿療癒到；當然也喜歡山裡生活的慢步調與熱情款待，除了結合在地物產的豐盛饗宴，最念念不忘的，肯定是那盤熱鍋酥炸的苦茶油雞。
這次謝謝交通部觀光署阿里山國家風景區管理處的邀約，體驗「大草嶺觀光圈」今年推出的三條創新遊程：「茶境樟湖。山林知味旅」、「走訪草嶺石壁自然景緻~地質在手任你遊」、「山間一壺茶，石壁慢旅圖」，從茶、咖啡、竹產業與在地人文出發，飽覽大草嶺獨特的地質風貌。兩天一夜的旅行，擷取精華介紹給大家，就跟著我的這雙細腿一起探索吧！
茶境樟湖。山林知味旅
「樟湖」約莫180年前開始有這名字，因為凹圓的地勢猶如一座湖泊，加上昔日樟樹遍佈因此得名。樟湖也盛產竹子，桂竹、麻竹、孟宗竹、人面竹、唐竹等種類眾多，早年竹產業是當地人的主要生計，以孟宗竹為建材搭架、將竹子纖維手工製成竹紙，當然還有各種竹筍的加工食品。「過去這裡的人生活很苦，就會把砍下來的竹子順清水溪漂流到梅山賣，去換食物回來。」導覽人員解釋道。
隨著大環境的改變， 樟湖竹業的榮景早已不在，也曾有一段時間種檳榔，現在則以茶為主要經濟作物。除了烏龍、金萱、鐵觀音等，海拔高度也適合種紅茶。
張師傅生態紅茶園 / 手工揉茶+古式手炒茶+茶席
大伙從 149 縣道山路拾階而上來到「張師傅生態紅茶園」，走上木棧平台視野寬敞，眼前蜿蜒的河流是清水溪，遠方聚落便是南投竹山。這裡也 a.k.a.「白鷺鷥觀景台」，因為每年八月底到十月中旬，能見到數萬隻黃頭鷺成群遷徙而過，飛往東南亞過冬。最佳觀賞時間是下午兩點至六點，以遠山溪谷為背景，坐在這蹺腳喝茶，就能將壯闊的景象盡收眼底。
我們跟著茶園主人張師傅的腳步走入茶園，他說，其實古坑早期以種茶為主，後來才改種經濟價值更高的咖啡，不過目前樟湖和草嶺仍有較大面積的茶園。「其實這裡跟阿里山環境條件相仿，所以茶的品質也很不錯哦！」。
張師傅是樟湖第一個種紅茶、也是第一個做生態園區的茶農。投入友善耕種已逾四十年，八年前轉型做生態紅茶園，保留混合林生態的多樣性，不使用農藥和化學肥料，管理方式就是任其自然發展，靠著彼此相抑制的關係達到平衡，而雜草也化做綠肥，成為茶樹的天然養分來源。
茶園種的是台茶 18 號，也就是紅玉紅茶。至於如何分辨有沒有灑農藥？看葉子上小綠葉蟬凡走過必咬下痕跡就知道。摘下的茶葉賣相雖然不佳但肯定自然無毒。
種茶的辛苦完全可以想像，所以來這裡當個一日茶農和一日製茶師輕鬆體驗就好。
紅茶的製作流程分為 採摘 ➝ 萎凋 ➝ 揉捻 ➝ 發酵 ➝ 乾燥，有五十年製茶經驗的順哥解釋，茶葉採摘後要先以日光照射、室內靜置約兩天萎凋脫水，揉捻時茶葉才不會碎掉。得不斷反覆動作，有點像洗衣服但不能硬搓，要揉到葉子出汁黏黏的才行，拿靠近鼻子能聞得到柔和的清香、很新鮮的味道。
接下來是古法手炒茶，目的是利用高溫破壞茶葉中酵素的活性，進而停止發酵及化學反應，讓茶葉保持在期望的香氣及風味。只見張師傅先燒了一爐炭火再擺上大鍋、戴上手套開始示範，藉由不斷地翻動讓茶葉受熱平均。我也好奇體驗看看，果然鍋子爆燙且熱氣逼人，炒沒幾分鐘就覺得手要熟了宣告棄權，完全體會到早年師傅們以古法炒茶的辛苦。
接下來的揉布球（團揉）同樣是製茶重要步驟，將茶葉用布巾包成球狀，經過反覆團揉與靜置，水分慢慢蒸散、茶葉也緊結成形，再進行最後的乾燥處理。
大伙兒都說圓圓的布球好像泰國按摩的藥草球，好想加熱拿來舒緩僵硬的肩頸。右圖則是加入茶葉的手造紙，粗糙的質感感覺好高級。
一日製茶師的工事終了，沉浸在樟楜自然美景中吃完午餐便當，接著活動繼續，自己的下午茶自己泡！揉茶的桌子舖上紅布、擺上花藝變身茶席，這天由園主闆娘教我們如何沏壺好茶，配上自製糕點與用紅玉紅茶和香料滷製的茶葉蛋，茶足飯飽風景好，舒服地讓人想原地睡個午覺。
在這裡，雲海是冬天的標配，春天有梅、櫻、桃、李接力盛開，四到六月看得到螢光蟲，而且花謝結果後會吸引很多鳥來吃，是賞鳥的好時機。七、八月來這避暑，九到十月就是看黃頭鷺大遷徙。樟湖的茶一年採收五次，十一月來如果遇到就可以體驗揉茶，不然也能做藍染（樟湖山林裡保留了大面積藍染植物「大青」）、竹藝或大自然花藝。
離開茶園下山前再看一眼，這風景真的好美。（自行腦補空中有上千隻黃頭鷺正在盤旋）
走訪草嶺石壁自然景緻~地質在手任你遊
離開樟湖沿著 149 縣道繼續往東，不久便進入「草嶺地質公園」的地盤。草嶺是雲林最東邊的村，也位於與嘉義、南投交界。民國 30 年的中埔大地震而產生的各種特殊地貌，讓草嶺成為台灣最著名的風景區之一。但民國 88 年的 921 大地震造成嚴重損壞，不過也因山崩形成堰塞湖，加上峭壁、峽谷、瀑布等大地鬼斧神工之作，多樣的地質景觀仍讓人驚喜連連。
草嶺地質公園 / 峭壁雄風+小天梯+蓬萊瀑布
先來到「峭壁雄風」，是面長 140 公尺、寬 70 公尺、傾斜 45 度的 大石壁，據說以前當地人還會壁盡其用在這曬筍乾。有點像是參加《極限體能王》挑戰，必須握堅繩索垂降倒著走 ，看起來驚心動魄但還是安全全員過關沒問題，接下來的「小天梯」很穩固不易搖晃走得輕鬆愜意。
下一站是「蓬萊瀑布」，從入口大概走個 15 分鐘就可抵達觀景平台。
相較於峭壁雄風這裡根本零難度請放心，途中莫名出現暴龍讓人莞爾一笑。可惜覺得當天瀑布水量普通，但從觀景臺仰望整面山壁也十分壯觀，想像連日大雨放晴後的瀑布肯定洶湧澎拜。
離開前，在入口處的「阿達愛玉」，吃碗苦茶油麵線或冰涼的愛玉吧！
這家始創於 1976 年的老店已家傳三代，從賣山粉圓的路邊攤開始，到賣苦茶油、茶葉和筍子及其相關的各種加工品。有意思的是，以前並沒有步道、只能穿越山林到蓬萊瀑布，所以阿達的阿公自己興建三段空中纜車，但因為執照問題與安全考量，在 921 後便停止營運。
這裡除了賣土產，阿達接手後也開始提供餐飲，要不是等會兒就要吃大餐才忍住，不然好想苦茶油系列的都點一份來嘗嘗，最後只買了幾塊苦茶粕野薑花皂以茲紀念。
神農大飯店 / 炒苦茶油雞+手作地質麵包
說到苦茶油，這次載我們趴趴走兼沿途導覽的司機大哥，其實是草嶺「神農大飯店」的老闆劉文鎮，他曾以苦茶油拿過神農獎，入住前還在自家老宅前現場炒苦茶油雞請我們吃！
苦茶油的製程與益處上網都查得到就不詳述了，先純飲一口劉家的苦茶油，不僅舒服順口還散發出淡淡堅果般的香味。「真正純天然的苦茶，抗氧化性二、三年就會慢慢消失，味道會變酸但還是不會有油耗味哦！」他說。
接著直接炒苦茶油雞！「一般人自己在家炒得不好吃，是因為捨不得放油，記得一次就要倒半瓶！」這話引來一陣驚恐不可思議，劉大哥馬上解釋道，因為苦茶油的發煙點是 253 度，炒時因為溫度沒超過，所以油不會少反而多了雞油，半瓶變一瓶、油也很乾淨，留下來炒菜經濟又實惠。
只有放半瓶苦茶油、大量薑片和兩茶匙鹽巴，炒出的雞肉外酥內軟，連薑片都超級涮嘴，整盤雞肉迅速被掃光，好吃到大家齊聲稱讚，不愧是得過神農獎的男人！
這晚入住劉大哥的「神農大飯店」，晚餐是紅通通的農家特色料理全席。除了招牌的苦茶油雞酒，還有溪蝦蝦味先、青椒炒肉絲、糖醋鱸魚、筍乾豬腳、炸椴木香菇、涼拌山豬皮、南瓜鑲肉。蔬菜都是用當地種植的，每一道都好下飯。
不過最最下飯的，當然還是淋上剛炸完留下的苦茶雞油，再加點醬油膏增添鹹味，不用配任何菜就能直接先嗑掉一碗！
飯後的娛性節目是手作麵包體驗，將麵團擀平層層堆疊捲上，然後把它想成草嶺的地質，捲好送入烤箱烘焙也像等待萬年的風化沉積，待隔天當早餐吃，配上一杯雲林古坑的手沖咖啡，嗯 ~ 我對自己的手藝頗為滿意 : )
山間一壺茶，石壁慢旅圖
雲嶺之丘
吃完早餐，這天的第一個行程是直接攻頂、來到海拔 1650 公尺、跨越雲林與南投之界的「雲嶺之丘」。登上觀景台，360 度的環景視野能遠眺五個縣市，這裡是觀賞日出、夕陽和雲海的絕佳位置。
從雲嶺之丘的茶園延伸而去。這裡可見群山層巒疊嶂，東南方前有嘉南雲峰、石壁山，再遠能看到阿里山山脈、甚至玉山。這天上午來訪雖然天氣太好未見雲霧裊裊，但眼前清水溪與濁水溪縱橫交會的景象，著實讓我感到震憾。
草嶺石壁森林療癒基地 / 五元兩角+木馬古道
草嶺地質公園內除了奇山異水、峭壁峽谷外，從雲嶺之丘下行，還有一處以竹子為主角的美麗森林「草嶺石壁森林療癒基地」
第一站的「五元兩角」是以孟宗竹編製打造出的綠廊與涼亭，取名也相當有趣，多座涼亭頂上加起來總共有四十二個角，還有一座圓形的算一元，加總起來就是五元兩角。
順著以孟宗竹搭建的步道來到「木馬古道」起點，全長 2.3 公里，早期為運送木材的棧道。
草嶺石壁森林療癒基地廣達 516 公頃，是經過世界竹會認定、第四個世界竹地標，除了自然林相也有多座大型竹構藝術。先到入口旁「瀞座」稍做休歇，視線順著竹棚向上延伸到天空、光影和竹枝葉，景色自然純淨。解說員廖大哥言請我們閉眼、靜心、調整呼吸，深吸 7 秒再緩吐 11 秒。他笑說，這個位置以前是堆肥台，所以大家坐在裡頭，也算是能吸收到肥料的能量。
我們在竹林裡散步，就好像走在《臥虎藏龍》場景裡。偶有輕風吹拂，竹子因風搖擺發出悅耳的沙沙聲，一邊同時聽著廖大哥講述關於竹子的各種知識。全世界有一千一百多種竹子，在台灣就有五、六百種，而草嶺石壁森林療癒基地裡全部都是孟宗竹。
孟宗竹的地下莖會橫向生長並從中長出新竹桿，加上生長快速（一個晚上最多可以長 23.5 公分），會向外侵門踏戶擴張領土，所以這裡昔日主要是柳杉林，慢慢砍伐後被孟宗竹佔據。「竹子的根發到哪、竹筍就長到哪。要如何找竹筍？朝竹葉的方向找比較有機會！」特別的是，孟宗竹的冬筍如果沒採收，之後就會慢慢枯死不會長大成竹，是筍子界的唯一特例。
喜歡廖大哥的解說，除了博學專業之外，能從言談間感受到他對大自然與這座竹林的愛。
「你知道為什麼叫『勢如破竹』嗎？ 因為竹子只有縱向纖維 、所以一剖就會斷落」
「孟宗竹底下有藍染植物『馬藍（大青）』 ，提煉出來靛青染料顏色更深，所以『青出於藍勝於藍』就是這麼來的。」
「竹子採伐口訣叫『留三、去四、不留七』，意思是保留三年以下的竹子，砍代四年生的、淘汱疏伐超過七年的老竹，就能維持竹林的健康生長並有助於水土保持。」
「休息的『休』 就人靠著樹木，『息』就是拿掉我自我的心」
我也跟著環抱大樹，旅伴戴上用蕨葉圍繞的頭飾，我們打開耳朵聆聽森林裡的風吹草動、蟲鳴鳥叫還有莫氏樹蛙的呱啊啊啊，吸取大自然日月精華覺得療癒。
「古馬木道」名字聽起來很硬，但其實步道平緩、輕鬆好走，而且富含高濃度負離子。有多濃？經實驗測得每立方公分超過 1 萬 8 千個，等於在這裡吸進一口氣的負離子，在大城市裡得吸上 50 口才行。
這裡不說多說負離子功效，但漫步古道確實讓人心曠神怡。沿途靜心欣賞，同一座竹林，時而翠綠清透、時而深邃陰鬱，有著截然不同的美感。
竹林也遮擋了炎夏大半暑氣，已經走了半個多小時也不會爆汗躁鬱。廖老師請我們各自選一根枝幹粗的竹子抱著、閉眼聽聽，竟然能聽到裡頭水分向上傳輸到竹葉行光合作用而發出斷斷續續的流水聲，實在是太神奇！
石壁休閒農業區 / 私廚風味宴 + 布袋戲
離開草嶺石壁森林療癒基地時還真的是依依不捨，不過走著走著肚子也餓了。午餐吃的私廚的在地風味菜，火龍果沙拉、茶香三層肉、椴木香菇豆腐、南瓜花鑲肉、鵝仔菜土雞湯，用的都是在地農產，還有將車前草做成果凍狀的清爽料理。以竹子為容器盛裝合情合理也顯得雅致高級，必須配上竹筒飯，連筷子、湯匙當然也要用竹子做的才應景。
飯後娛性節目是布袋戲，60 年代出身雲林虎尾的大師黃俊雄，把布袋戲搬上電視造成全台熱潮，布袋戲和雲林也劃上等號。我們啜飲佳葉龍茶（gaba茶），老師拿起小時候的偶「雲州大儒俠史豔文」一一介紹布袋戲的歷史與戲偶製作，還有角色分為生、旦、淨、末、丑、雜、獸七大類。「傳統戲偶身高約 30 公分，後來金光布袋戲增加為 60 公分，進軍電視後又長高到 90 公分。」「布袋戲演出時最常聽到伴奏，都是北管樂中的『亂彈』，風格熱鬧、節奏輕快。」
聽老師介紹布袋戲的種種，回憶起小學時中午放學回到家，就是守在電視前看史豔文、藏鏡人和苦海女神龍 。布袋戲不僅是雲林的寶更是台灣重要資產，這天接受大自然和傳統文化的洗禮這樣很讚。
元富手信工坊 / 自製專屬掛耳咖啡包
大草嶺觀光圈之旅的最終站，由古坑咖啡做壓軸。來到「元富手信工坊」，他們家種茶也種咖啡，不久前才獲得 2025 雲林縣國產精品咖啡評鑑「水洗處理法組」金質獎 。我們要來體驗手網烘豆、製作掛耳咖啡包，自己的伴手禮也是自己做這樣。
先檢查已脫好殼的生豆，把蟲蛀 黑掉、未成熟、受傷的豆子挑掉，接著倒進布袋子、往桌面用力甩打脫去羊皮層，再放入手網裡，以直火對決烘豆，能直接觀察豆子顏色以及表面和體積變化。過程中得不時搖動均勻受熱，銀皮層也會因撐大而自動剝離。
「如果喝完咖啡身體不舒服，有時是因為豆子發霉或有瑕疪造成的」老闆補充說。
雖然已經不是初心者，但還是覺得手網烘豆很有趣。同一批豆子、時間也差不多，但每個人烘出來的顏色深淺大不同，好像賦予了獨特的風味性格。
烘好的豆子接著親自磨粉、秤重裝袋做成掛耳包、最後外包裝一樣自己畫，同時也為這趟雲林大草嶺觀光圈的踩線體驗劃下美好句點，心滿意足帶著山的氣息一起回家。原本打算當伴手禮送人，但想想還是決定留在家自沖自受就好。